Piala Asia 2019: Bungkam Uzbekistan, Jepang Genggam Puncak Klasemen

Sejak menit pertama, penonton langsung disuguhi jual-beli serangan. Baik Jepang dan Uzbekistan kompak mengeksploitasi sisi sayap wilayah masing-masing kubu. Sejumlah peluang emas berhasil diperoleh. Ada tendangan first time Takashi Inui (19') dan percobaan Eldor Shomurodov (36') yang belum temui sasaran.

Di luar dugaan, justru The White Wolves-lah yang memecah kebuntuan lebih dahulu. Aksi individu Shomurodov di menit ke-40 yang meyisir sisi kiri lapangan sukses perdayai dua bek lawan sebelum diselesaikan dengan sontekan rendah ke gawang Daniel Schmidt.

Namun keunggulan tak bertahan lama. Jepang membayarnya lunas tiga menit berselang. Menerima umpan silang bek kanan Sei Muroya, Yoshinori Muto yang berdiri tanpa pengawalan ketat dengan leluasa menyundul bola. Kiper Ignatiy Nesterov mati langkah. Hasil imbang menutup babak pertama.

Usai turun minum, Samurai Blue bermain lebih menekan dibanding sebelumnya. Peluang dihadirkan berturut-turut oleh winger Junya Ito (54'), Yoshinori Muto (56'), serta Takashi Inui (57'). Angka kedua Jepang sekaligus pembalik keadaan akhirnya hadir saat usia laga menginjak 58 menit.

Tembakan jarak jauh gelandang bertahan Tsukasa Shiotani menghujam telak getarkan jala gawang Nesterov untuk kali kedua. Meski Uzbekistan layangkan protes setelah salah satu pemain mereka meringkuk di kotak penalti, wasit Mohammed Abdulla Hasan asal Kuwait enggan menganulirnya.

Skor 2-1 bertahan hingga peluit panjang dibunyikan. Dengan tambahan poin penuh, Koya Kitagawa cs finis di peringkat pertama Grup F setelah sapu bersih tiga partai beruntun, sekaligus lengserkan anak asuh Hector Cuper ke posisi dua.

Pada Babak 16 Besar, Jepang bakal berjumpa dengan Arab Saudi (runner-up Grup E), Senin (21/1/2019) mendatang di Stadion Sharjah. Sementara Uzbekistan langsung jalani partai keras kontra Australia (runner-up Grup B) pada hari yang sama, bertempat di Stadion Khalifa bin Zayed Al Ain.

Berikut ini susunan pemain kedua kesebelasan :

Jepang (4-2-3-1)

Daniel Schmidt; Sei Muroya, Genta Miura, Tomoaki Makino, Sho Sasaki; Toshihiro Aoyama, Tsukasa Shiotani; Junya Ito, Koya Kitagawa (Takehiro Tomiyasu, 90+3'), Takashi Inui (Genki Haraguchi, 81'); Yoshinori Muto (Wataru Endo, 85')

Uzbekistan (4-3-3)

Ignatiy Nesterov; Davron Hasimov, Islom Tukhtakhodjaev, Egor Krimets, Farrukh Sayfiyev; Otabek Shukurov, Fozil Muzaev (Sardor Rashidov, 76'), Javokhir Sidikov; Dostonbek Khamdamov, Eldor Shomurodov (Marat Bikmaev, 70'), Ikromjon Alibaev.